Po mesiaci nová časť... Táto je najdlhšia opravujem sa
LXI. Hromy a blesky (2. časť)
Stephan zostal stáť neschopný pohybu. Prvým prekvapením bolo, že ho kapitán, John Alfred Blair oslovil krstným menom. A druhým prekvapením, hoci oveľa smutnejším bola smrť tohto Holanďana. Človeka, ktorý armáde obetoval prakticky celý svoj život, vynikajúceho stratéga, empatického a ambiciózneho muža, ktorý olúpil Úniu o päť pevností a sám málokedy pocítil trpkú chuť prehry. Puška mu vypadla z rúk a odrazila sa z hradby na trávu mimo pevnosti. Stephan usúdil, že toho už videl dosť. Zodvihol pušku a odcválal na sever, kde ho čakala manželka. Ešte ho čakala posledná misia. Telo mŕtveho kapitána zostalo bezmocne ležať na hradbe a keď obrancovia videli, že kapitán je mŕtvy, iba to v nich vyvolalo hnev a túžbu po pomste. S kapitánom jedli, pili, rozprávali sa, smiali sa a dokonca aj spoločne plakali... jednoducho to bol ich priateľ v pravom slovazmysle. Vedenia sa ujal poručík Nicholson, ktorý bol rozhodnutý zomrieť so cťou a postarať sa o to, aby aj tých dvesto mužov, ktorým momentálne velil zomrelo čestne v boji. Všetkých osem diel, ktoré mala pevnosť k dispozícii strieľalo črepinové gule a každá jedna strela trafila svoj cieľ (pri takom množstve nepriateľov bolo prakticky nemožné netrafiť). A hoci to pre Sever neboli zanedbateľné straty, vždy keď nejaký vojak padol, na jeho miesto v momente nastúpil ďalší. V okamihu, keď vyšlo slnko, poručík Nicholson začul z východu trúbenie. Najprv si myslel, že
Yankeeom prišla nejaká posila, ale keď otočil hlavu, nebol si istý, za koho armáda ide bojovať. Zamierila k pevnosti, ale poručík stále nevedel rozoznať farbu uniforiem ani zástavu či čokoľvek iné, podľa čoho by dokázal určiť, kto to vlastne prichádza. Keďže práve podúval vietor z východu na západ, nikto nemohol rozoznať vlajku nad hlavami zatiaľ neznámych vojakov (bola tak ,,otočená", že vojaci ju zo západu nemoholi vidieť). V tom začul, ako Šialená Antilopa, Indián, ktorý dlho slúžil pod už zosnulým kapitánom a ktorý mal výnimočne ostrý zrak povedal krátku vetu: ,,Majú zelenohnedé uniformy." Táto správa sa rozšírila po celej pevnosti. Ak to bola pravda, obrancovia sa mohli tešiť, pretože Severania mali modré uniformy a Južania nosili zelenohnedé uniformy. Čoskoro aj ostatní rozoznali farbu uniforiem a boj už nevyzeral tak beznádejne. Keď to zbadali aj útočníci, trochu znervózneli, pretože boj prestal byť masakrom, ale začal byť skutočným bojom. Poručíci, kapitáni a ostatní velitelia prišli ku generálovmu stanu, pretože on im rozkázal, aby v každej podobnej, nečakanej situácii prišli k nemu a potom rozšírili jeho rozkazy do celého vojska. Pred stanom však našli iba jeho telo v kaluži krvi. Keď väzeň Mark Fiennes zistil, že z východu prichádzajú jeho spojenci, vydal sa na krátku cestu k nim (od ťažko zraneného generála si
požičal jeho koňa) a tak velitelia nenašli ani jeho. Netrvalo dlho, vyčítali z mimoriadne výrazných stôp krátky príbeh (prerezaný povraz, ktorým bol väzeň zviazaný, vážne ranený U.S.Grant, zmiznutý Južan, stopy po koňovi) a pokúsili sa zachrániť generálov život. Na okamžitý rozkaz majora Charlesa Pollocka (ktorý kedysi doviedol do Ticondrerogy posily a nedávno ho generál povýšil na majora) pribehol najbližší poľný lekár a začal sa starať o generála. Po chvíľke sa major netrpezlivo opýtal lekára: ,,O'Larry, ako je na tom ?" Oslovený, asi štyridsaťročný nižší muž s hlasom ako hora si napravil okuliare a odvetil: ,,No, je to vážne, rana je veľká a pomerne hlboká. Bude potrebné ju vyčistiť, skontrolovať, či nie je zasiahnutý nejaký dôležitý orgán a všetko pekne-krásne pozašívať. Jednoducho, ide sa operovať." Poručík Trelawney z bývalej Fort Turkey si nervózne uhladil vlasy a spýtal sa: ,,Tu ? Je to nutné ? Lebo ak nie..." Zrazu stíchol, lebo O'Larry sa pred neho rozkročene postavil a hoci bol oproti poručíkovi nižší, Trelawney sa aj tak prikrčil. Doktor hovoril tichým, oceľovo pokojným (a hlbokým) hlasom: ,,Buď ho teraz budem operovať a bude mať aspoň šancu prežiť, alebo ho tu nechám a takmer určite vykrváca. Ak by náhodou prežil, pravdepodobnosť, že by sa vyhol otrave krvi je naozaj minimálna. Keby ste nevedeli, aj to je smrteľné. A teraz ma láskavo nechajte robiť si svoju prácu." Odstúpil od nervózneho poručíka, prehodil si pacienta v bezvedomí cez plecia a vybral sa k zdravotníckemu stanu, ktorý bol tiež ako jeden z mála rozložený. Velitelia zostali stáť, akoby čakali na zázrak. Naskytla sa nečakaná situácia, ktorú generál nemohol vyriešiť. Ticondreroga mala dvoch majorov a keďže major Clany bol aj s celým 73. oddielom niekde preč, Pollock pochopil, že veliť musí on. Rozhodným hlasom vyhlásil: ,,Takže 75. oddiel a 77. oddiel, smer juh, ideme zastaviť tých
Dixie, čo sa blížia k pevnosti." Niekto sa opýtal: ,,Aj sedemdesiatštvorka ?" Major vyhlásil: ,,Áno, aj sedemdesiatštvorka sa môže pridať. Mestský odiel číslo 4 ?" Jeden z obyvateľov Winrocku, ktorý velil ,mestskej štvorke', Joshua Black (vzdialený príbuzný Pitta Blacka) sa ozval: ,,Áno, pane ?" Mal hodnosť poručík a svoje povinnosti bral mimoriadne vážne. Pollock pokračoval: ,,Odvedte svoj odiel k Sunfortu, zoberte si aj päť kanónov a päť húfnic. Z bezpečnej vzdialenosti obstreľujte Sunfort. Rozchod !" Odiely, ktoré boli v Ticondreroge (73. oddiel, 74. oddiel, 75. oddiel, 76. oddiel a 77. oddiel) patrili medzi tie menšie, každý mal približne štyristopäťdesiat-päťsto mužov (niekedy viac, niekedy menej.) Na ,,nových" Južanov, ktorých bolo asi dvetisíc s dvadsiatimi delami sa rútilo približne tisícpäťsto mužov so štyridsiatimi delami. Na Sunfot útočilo asi dvesto vojakov z miest ako Winrock a Angel Spruce (konkrétne z Angel Spruce prišlo pomerne málo vojakov, lebo mesto sa nehlásilo vyslovene k Únii a prívržencov tam nebolo nejako veľa) s desiatimi delami. Obrancov na čele s Nicholsonom zostalo nažive asi stošesťdesiat, ale k dispozícii už mali len sedem diel - jednu húfnicu zasiahla delová guľa. A pritom všetkom pobehovali Indiáni, ktorí sa pomaly presúvali k veľkému boju pri pevnosti, aby neboli takí nápadní.
Mark cválal na ukradnutom tátošovi najrýchlejšie, ako kôň dokázal a snažil sa nepútať pozornosť. Keby si ho Severania všimli, vďaka jedinej guľke by mohol veľmi rýchlo odísť do večných lovíšť. Videl, ako prakticky celý 76. oddiel pri Sunforte padol a škodaradosť ho zvláštne hriala pri srdci. Po tom, čo Grant urobil bol nahnevaný, ako ešte asi nikdy v živote. Vyčítal si, že nakoniec vôbec prehovoril. Mal čušať a znášať to mučenie aj ďalej ! Keby on nedal Únii informácie, mali by to omnoho ťažšie, ale takto... Zradil svojich priateľov, to si bude ešte veľmi dlho vyčítať - teda ak s tým niekedy prestane. Keď sa už dostatočne priblížil k prichádzajúcemu vojsku, začal z celého hrdla kričať: ,,Nechajte ma prejsť ! Som Mark Fiennes, slúžil som pod kapitánom Blairom ! Pustite ma k veliteľovi !" Napriek tomu vojsko na niečí povel zastalo a dopredu na bielom koni vystúpil muž v uniforme. Na pleciach mu žiarili tri hviezdy, podľa čoho Mark usúdil, že má hodnosť plukovník. Mal šedivú bradu a krátke šedivé vlasy, ale inteligenté oči prezradzovali, že mužovi to dobre myslí. Veliteľským hlasom vyhlásil: ,,Plukovník Hanniston, preberáte velenie. Zničte tú malú skupinku Severanov a stiahnite sa do pevnosti. Minimalizujte straty, použite stratégiu číslo štyri, ako som vám vysvetľoval. A vy, pane, podte so mnou." Ukázal na Fiennesa a odišiel s ním do zadnej časti armády. Tam sa ho opýtal: ,,Tak pane, kto ste a prečo ste prišli ?" Fiennes zostal nechápavo mlčať. Nielen, že jeden plukovník očividne rozkazoval druhému, navyše sa s ním chcel porozprávať priamo počas boja. Opýtal sa: ,,Pane, vy ste plukovník ? Lebo podľa tých hviezd by ste mali byť..." Starší muž ho prerušil: ,,Vy neviete, kto som, však ?" Mark bezradne pokrútil hlavou. Veliteľ sa predstavil: ,,Som Robert Edward Lee, veliteľ tohto vojska." Mark zostal stáť v nemom úžase. Rýchlo sa opýtal: ,,Generál Lee ? Ten generál Lee, ktorému Abraham Lincoln ponúkol funkciu vrchného veliteľa Únie, ale on zostal verný svojej vlasti ? Ten generál Lee, ktorý v bitke pri Chancellorsville minulý rok velil šesťdesiattisíc mužom a porazil Potomackú amrádu v sile vyše stotridsaťtisíc mužov ? Ten generál Lee, ktorý je považovaný za jedného z najlepších ak nie najlepšieho stratéga v Konfederácii ? Marble Man ? Ten generál Lee, ktorý napriek tomu, že je generál, nosí na uniforme iba tri hviezdy namiesto piatich, pretože..." Generál ho s úsmevom prerušil: ,,Áno, som to ja. O tej slávnej bitke pri Chancellorsville sa môžeme porozprávať aj potom. Kto ste vy ? Očividne ma poznáte, aj ja by som vás rád spoznal..." Mark odpovedal: ,,Volám sa Mark Fiennes, som zlatník, ale odkedy začala vojna, slúžil som pod kapitánom Blairom. Nedávno ma uniesli
Yankeeovia a po tom, ako ma Grant mučil som vyzradil informácie výmenou za kapitánov život. Videl som však, ako kapitán zomrel a...", na chvíľu sa odmlčal. Potom však pokračoval: ,,Zradil som svojich priateľov, aby kapitán mohol žiť a teraz je kapitán mŕtvy. V tej chvíli som si spomenul na svoju dýku skrytú v čižme, oslobodil som sa a bodol som Granta. Chcel som ho namieste zabiť, taký som bol nahnevaný, ale kvôli svojim zraneniam som mu netrafil srdce. Keď som zistil, že prichádzate vy, teda spojenci, ukradol som generálovho koňa a pricválal som sem... Po dnešku Úniu nenávidím." Generál odrazu odvrátil zrak a na tvári mal na okamih nesúhlasný výraz. Markovi sa dokonca zdalo, že generál zavrčal, ale nebol si tým istý. Lee odrazu zmenil tému: ,,Potom sa porozprávame, teraz nás čaká boj." Obaja muži popohnali kone do cvalu, pretože vojsko sa už vzdialilo pod Hannistonovým velením. Päťnásť diel strieľalo smerom na juh a udržiavalo väčšiu časť nepriateľskej armády vo väčšej vzdialenosti, zatiaľ čo muži s piatimi delami dômyselne obkľúčili mestský oddiel číslo 4. Netrvalo dlho a dvesto mužov spolu s desiatimi delami padlo proti desaťnásobnej presile. Keď sa začali blížiť k pevnosti, poručík Nicholson pochopil generálovu stratégiu a vydal rozkaz okamžite otvoriť bránu. Tri funkčné húfnice sa stiahli a ich miesta nahradili zatiaľ kanóny, ktoré mali väčší dostrel. Keď sa konečne asi po piatich minútach brána opäť zavrela, v pevnosti bolo ohromné množstvo vojakov, takmer sa nezmestili. Poručík Nicholson vyhľadal generála Leeho a vyhlásil: ,,Perfektné načasovanie, pane. Keby ste prišli o hodinu neskôr, pravdepodobne by sme už boli mŕtvi." Slávny generál sa silene usmial a povedal: ,,Ak dovolíte, prevezmem velenie. Samozrejme, stále ste poručík a velíte pôvodným obrancom, ale pod mojím velením. Chcete niečo povedať ?" Poručík Douglas Nicholson pyšne vypol hruď, zasalutoval a zakričal: ,,Bude mi cťou slúžiť pod vaším velením, pane !" Potom generál vyšiel na južnú hradbu a zhodnotil situáciu: ,,Severania sa stiahli. Pravdepodobne zaútočia o malú chvíľu keď vymyslia novú stratégiu. Náš príchod ich isto prekvapil." Potom sa otočil a vydal rozkaz mužovi, ktorý velil pri delách: ,,Ak sa priblížia na dostrel, okamžite strieľajte. Ak budú naďalej postupovať, vymente kanóny za húfnice, pretože tie sú účinnejšie na menšie vzdialenosti. Samozrejme môžete použiť húfnice, ktoré prišli s nami. Pri kanónoch použite výbušné delové gule, pri húfniciach výbušné alebo črepinové. V prípade, že by sa minuli strieľajte normálne." Mexičan José Frei Montalva prikývol a hneď začal vymienať húfnice za kanóny, zatiaľ čo generál išiel smerom k hlavnej budove.
Charles Pollock vydal rozkaz stiahnuť sa.
Dixie sa stiahli do pevnosti a obe armády si takto urobili malú prestávku. Major horúčkovito uvažoval. Mal k dispozícii viac diel, ale menej mužov ako jeho nepriateľ, čiže musí nejako využiť túto výhodu. Zrazu si spomenul na kapitána Blaira a rozmýšľal, prečo vždy porazil pevnosť, ktorú si vyhliadol. Používal dynamit, ktorým odpálil časť hradby či brány a potom poľahky prenikol dovnútra. Pollock dynamit nemal, ale mal niečo podobné - výbušné delové gule, čo bolo momentálne výhodnejšie ako dynamit. Keď si dal Pollock tieto súvislosti dokopy, hneď vydal rozkaz zoradiť všetkých tridsaťosem funkčných diel (ďalšie dve delá boli zničené) do malého polkruhu a namieril na južnú hradbu. Vojaci sa priblížili tesne za delá a čakali na povel vyraziť. Odrazu sa pri južnej hradbe Sunfortu objavilo osem obláčikov dymu a tesne po nich doľahol k majorovi aj zvuk, rachot. Major nestihol ani vydať rozkaz stiahnuť sa, keď z oblohy dopadlo osem delových gúľ so zapálenými rozbuškami. Asi pol sekundu po dopade všetky vybuchli - väčšina uprostred mužov, ktorý sa snažili uniknúť, ale jedna dopadla k pripraveným delám a deväť diel vybuchlo spolu s guľou. Pollock pochopil, že nemá čas a okamžite vydal rozkaz vypáliť. Teraz zase vystrelili Severania a Pollock s radosťou sledoval, ako časť južnej hradby zo zmesi železa a dreva vybuchla. Pri tomto mohutnom výbuchu zahynulo asi štyristo mužov a výbuch tiež zničil tri kanóny. Major s úsmevom vydal očakávaný rozkaz: ,,Do útoku !" Asi tisíctristo vojakov začalo pochodovať rozpadávajúcej sa pevnosti. V tom čase bol už generál Lee na hradbe a usmial sa. Popod nos si zamrmlal: ,,To je hlupák. Mal pokračovať v útoku s delami, my by sme pravdepodobne nestihli ujsť. Ale on vydá rozkaz na útok so živou silou..." José už vymenil kanóny za húfnice a vydal rokaz strieľať črepinové gule. Keď to major videl, aj on vydal rozkaz pokračovať v streľbe z diel. V pevnosti sa už vojaci zoradili a vypochodovali z pevnosti, aby ich nebolo príliš veľa na jednom mieste. Uprostred toho všetkého boli Indiáni, ktorí sa začali sťahovať, pretože boli priveľmi nápadní a zraniteľní. Ešte nevedeli spočítať svoje straty, ale pobrali sa do lesov na západ, kde táborili pred bojom.
Boj sa zmenil na masaker. Na oboch stranách naraz zomierali desiatky vojakov. Obrancovia však mali výhodu - hradby Sunfortu, ktoré opäť ako každý deň začali odrážať slnečné svetlo. Útočníci kvôli tomuto nemohli dobre zamieriť a bojovalo sa im ťažšie. Generál Lee vydával rozkaz za rozkazom, menil formácie a umiestnenia vojakov, ciele, na ktoré sa mali zamerať delá a jednu taktiku kombinoval s druhou. Jeho skúsenosti sa prejavili - po takmer polhodine boja zostalo nažive posledných päťdesiat
Yankeeov a proti nim stálo ešte približne päťsto
Dixie, ktorí sa chystali urobiť s nepriateľom rýchly koniec. Zrazu sa ozvalo trúbenie, ale odlišné od trúbenia, ktoré sprevádzalo príchod generála Leeho. Všetci sa obzreli na juh, kde sa črtala nové vojsko. Nad hlavami vojakov bolo jasne vidieť vlajku Únie. Pollock, ktorý ešte žil okamžite prikázal spojiť sa s posilami. Vojaci sa približovali a čoskoro ich identita vyšla najavo. Dorazil major Clany s celým 73. oddielom ! Vojaci vyzeralo sviežo a boli pripravení na boj, čo sa o vojakoch pod velením generála Leeho nedalo povedať. ,,Ústup ! Stiahnite sa ! Naspäť do Sunfortu !", kričal generál. Severania nemali žiadne delá a pustili sa prenasledovať generála, ktorý mal k dispozícii ešte štyri delá, ktoré ho ale momentálne spomaľovali. Clany sa však neponáhľal, cítil víťazstvo, ktoré si chcel vychutnať. Dovolil Južanom stiahnuť sa a potom naplno vyrazil so svojím vojskom. Spomenul si na pevnosť Robinson, kde len tak-tak prežil keď Blair zaútočil. Medzi vojkami ho však nevidel, pravdepodobne bol mŕtvy. Zo spomienok ho vytrhla streľba z troch kanónov a jednej húfnice. Hneď skríkol: ,,Rýchlejšie ! Sme v presile, toto nemôžu prežiť ! Za Úniu !" Rozbehol sa v strede prvej línie a čoskoro počas behu vystrelil. Generál Lee sa snažil, ale nápady ho akoby opustili a bol unavený. Jeho vojaci sa cítili podobne, ale nechceli len tak zomrieť a tak bez toho, že by im to Lee rozkázal začali strieľať po nepriateľovi. Nicholsonovi sa nechcelo veriť, že po tom všetkom to skončí takto. Toľko toho prežil, toľko sa toho stalo iba za posledných niekoľko hodín, ale teraz... Bolo to beznádejné. Po piatich minútach sa role presne vymenili; nažive bolo už iba niekoľko desiatok Južanov, pri čom Severanov bolo stále vyše tristo. Generálovi odrazu prebehla mysľou myšlienka. ,,Ústup. Stiahnite sa do tej miestnosti v podzemí hlavnej budovy. Zoberte nejaké jedlo a pitie, podľa možností aj sekery ak to dokážete a skryte sa tam. Rýchlo, nemáme veľa času." Vojaci ho okamžite poslúchli. Zakričal na Nicholsona: ,,Poručík, stiahnite sa do hlavnej budovy ! Nemá to zmysel !" Ten však iba opäť vykukol spoza hradby a vystrelil po nepriateľovi. Potom vykríkol: ,,Nechajte ma tu ! Je to môj osud. Tu zomriem. Chodte, zdržím ich." Lee zachmúrene prikývol a rozbehol sa do hlavnej budovy.
Prešlo niekoľko hodín, generál nevedel koľko. Zobudil sa a zaregistroval svetlo lampáša. Posadil sa, oprel o stenu a v myšlienkach opäť zhodnotil situáciu.
To, že sme prežili znamená, že nás nenašli. Vonku nepočuť žiadne zvuky, útočníci teda už museli odísť. Ešte rozospatý sa opýtal: ,,Počujte, neviete čo sa stalo ?" Zopár hláv sa k nemu otočilo. V miestnosti bolo asi dvadsať vojakov, z toho väčšina spala. Tí, ktorí boli hore iba zdvihli plecia. Jeden odvetil: ,,Po tom, čo sme sa sem skryli nikto nevyšiel von. Výbuchy čoskoro prestali..." Generál sa rýchlo rozhodol, postavil sa a zobral do rúk jednu zo šiestich sekier, čo boli v miestnosti. Chcel otvoriť dvere, ale asi sa zasekli. Sekerou vysekal malý otvor a vykukol von. Pravdepodobne tam nebol nikto. Opäť zaťal sekerou do dverí a čoskoro ich otvoril. ,,Podte von !" vyhlásil. Muži sa začali zobúdzať a pomaly vstávali. Generál vyšiel von a obzrel si krajinu. Z pevnosti zostali ruiny, Clany zopakoval Blairovu stratégiu. Vo vzduchu bolo cítiť štipľavý zápach pušného prachu. To ale nebolo to najhoršie. V okruhu niekoľkých kilometrov bolo tisíce mŕtvol - belosi, Indiáni, dokonca zopár černochov. Niektorí boli aj oskalpovaní a Lee radšej na chvíľu zavrel oči. Po chvíľke ich však otvoril a podal ruku jednému vojakovi, ktorý sa potkol pri vychádzaní z podzemia.
------------------
Ďakujem za 5 ooo otvorení, je to super !